La informática, tal y como la conocemos hoy, es el resultado de siglos de avances en matemáticas, lógica, mecánica y electrónica. Desde los primeros instrumentos de cálculo hasta los ordenadores modernos, la humanidad ha buscado formas de automatizar tareas, procesar datos y resolver problemas complejos.
Entender cómo hemos llegado hasta aquí ayuda a valorar los avances actuales y a comprender mejor los conceptos de informática. También nos enseña que la tecnología siempre ha sido impulsada por la curiosidad, la necesidad... y la imaginación.
Desde tiempos antiguos, la humanidad ha creado herramientas para facilitar el cálculo. Aunque estas máquinas no eran electrónicas, sí representan los primeros pasos hacia la automatización del pensamiento lógico.
Durante siglos, el cálculo se realizó manualmente, pero ya en civilizaciones antiguas como la babilónica o la china se empleaban instrumentos como el ábaco, que permitía sumar, restar y contar grandes cantidades rápidamente.
En el siglo XVII, el matemático Blaise Pascal inventó la Pascalina, una calculadora mecánica que funcionaba con ruedas dentadas. Poco después, Leibniz mejoró el diseño con una máquina capaz de multiplicar y dividir.
Más tarde, en el siglo XIX, Charles Babbage diseñó la máquina analítica, una idea visionaria que incluía memoria, una unidad de control y un sistema de entrada y salida. Aunque no se llegó a construir en su totalidad, su diseño anticipaba muchas de las partes que tendría un ordenador moderno.
Uno de los momentos clave en la historia de la informática fue el trabajo teórico de Alan Turing, quien sentó las bases de lo que hoy entendemos como un ordenador.
En 1936, el matemático británico Alan Turing describió un modelo abstracto llamado Máquina de Turing, capaz de realizar cualquier operación que pudiera expresarse mediante un algoritmo. Aunque era una idea puramente teórica, este concepto definía por primera vez lo que significa "computar".
Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing lideró un equipo en Bletchley Park para descifrar los mensajes de la máquina Enigma utilizada por los nazis. Para ello, diseñó una máquina electromecánica llamada Bombe, que aceleraba el proceso de descifrado.
Gracias a Turing, no solo se acortó la guerra, sino que se sentaron las bases de la computación moderna: lógica, algoritmos, y la idea de que una máquina puede ejecutar instrucciones de forma autónoma.
Tras décadas de teoría y experimentación, a mediados del siglo XX comenzaron a construirse las primeras máquinas capaces de procesar información de forma electrónica.
En 1945 se presentó el ENIAC, considerado el primer ordenador electrónico de propósito general. Utilizaba tubos de vacío para realizar operaciones y podía ejecutar miles de cálculos por segundo. Aunque hoy parezca lento y enorme —ocupaba una sala entera—, supuso una auténtica revolución.
Poco después, en 1951, nació el UNIVAC I, el primer ordenador comercial. Fue usado por empresas y por el gobierno de EE.UU., y ayudó, por ejemplo, a predecir los resultados electorales con gran precisión.
Estos primeros ordenadores eran lentos, caros y difíciles de programar, pero demostraron que las máquinas podían procesar datos complejos de forma automática. Fueron el punto de partida para toda la evolución que vino después.
A medida que avanzaba la tecnología, los ordenadores fueron mejorando en velocidad, tamaño, fiabilidad y facilidad de uso. Esta evolución se suele dividir en generaciones.
Primera generación (1940–1956): Usaban tubos de vacío. Eran grandes, generaban mucho calor y se programaban directamente en lenguaje máquina.
Segunda generación (1956–1964): Se sustituyen los tubos por transistores, mucho más pequeños y eficientes. Aparecen los primeros lenguajes de programación como el ensamblador.
Tercera generación (1964–1971): Se desarrollan los circuitos integrados, lo que permite fabricar ordenadores más potentes y compactos. Surge la multiprogramación y los sistemas operativos.
Cuarta generación (1971–1989): Nacen los microprocesadores, que integran todos los componentes del procesador en un solo chip. Aparece el ordenador personal (PC).
Quinta generación (1990 - 2010): Microprocesadores mas pequeños y potentes, equipos enfocados en Internet, redes, reconocimiento de voz, multimedia.
Sexta generación (actualidad): Enfocada en la inteligencia artificial, el aprendizaje automático, los sistemas expertos y, en el futuro, la computación cuántica.
El gran salto que acercó la informática a todas las personas fue la aparición del ordenador personal: el famoso "PC".
En los años 70 y 80, la informática dejó de ser exclusiva de laboratorios y gobiernos. Empresas como Apple y Microsoft popularizaron los ordenadores domésticos con productos como el Apple II, el IBM PC, y el sistema operativo MS-DOS.
Gracias a la miniaturización de los componentes y la reducción de costes, millones de hogares y escuelas comenzaron a incorporar ordenadores. A la vez, surgía la industria del software, los videojuegos y las interfaces gráficas.
La informática pasó de ser una disciplina de élite a una herramienta de uso general. Este fue el inicio de la "era digital" tal y como la conocemos hoy.
La llegada de Internet multiplicó el impacto de la informática, conectando personas, empresas y máquinas en todo el mundo.
Aunque Internet existía desde los años 60 como red militar (ARPANET), no fue hasta 1991 cuando nació la World Wide Web, la parte visible y navegable de la red. A partir de ahí, comenzó la expansión global.
En los años 90, muchas casas empezaron a conectarse a través de módems, y en los 2000, con la llegada del ADSL y la fibra, Internet se convirtió en algo esencial. Aparecen los buscadores, el correo electrónico, las redes sociales, el comercio online y el entretenimiento en streaming.
Hoy, vivimos en un mundo hiperconectado: ordenadores, teléfonos, electrodomésticos e incluso coches están conectados a Internet, compartiendo información en tiempo real. La informática ya no es solo una herramienta, sino el sistema nervioso del mundo moderno.
